Около 4,6 миллиардов лет назад постоянные метеоритные бомбардировки не давали юной Земле застыть и покрыться твердой коркой. Однако планета становилась больше, а метеоритов меньше. Поверхность Земли остыла, и, как сообщается в недавнем исследовании, поглотила некоторые химические элементы. Температура и давление, считают ученые, «загнали» золото и платину и другие металлы неглубоко и не дали им спуститься ниже верхних слоев едва сформировавшейся литосферы; позднее химические реакции с участием серы способствовали тому, что эти металлы проникли вглубь литосферы, где и пребывают до наших дней.

Исследование объясняет, почему золото и платина так редко встречаются в верхних слоях литосферы.

Расплавленные золото и платина легко образуют сплавы с железом. На сегодняшний день 98% этих и подобных им элементов содержится в богатом железом ядре планеты. Ранее считалось, что они попали туда на этапе формирования ядра, но Руби и его коллеги считают, что все обстояло сложнее. Каждый врезавшийся в землю метеорит вызывал повышение земной температуры и скачок давления в формирующейся планете. При таких условиях сродство к железу у золота и платины уменьшается, поэтому какое-то время эти металлы задерживались в мантии Земли. И только присутствие серы заставило золото и платину спуститься ниже, к ядру.